蓮花精舍是天界寺招待各地大德高僧、有修為的上人的地方，此刻禪院靜靜，一個白須老僧正盤膝坐在花叢下，捧著一隻細白瓷的定窯小碗，細細品味著。

    他喝的不是茶，而是湯。古時候沒有味精，卻有比味精味道更鮮美、營養更豐富的調味品：高湯。只不過尋常人家沒有那個時間也沒有那個財力時常備著高湯罷了。高湯有葷有素，這老僧是出家人，所喝的湯自然是素高湯。

    一碗湯喝罷，老僧咂了咂嘴兒，回味無窮地道：「這蓮花精舍，哪怕是一碗湯的供奉，都是美味之極呀。」

    「大師，大師，情形不妙啊！」

    一個人說著曰本話從庭院外邊匆匆走進來，看那打扮，和《聰明的一休》裡邊的桔梗店老闆差不多，五短的身材，拿手帕擦著臉頰上的汗漬。這時只是初春時節，天還不太熱，他居然走出汗來，看樣子是真的急了。

    老僧放下湯碗，扭頭看了他一眼，用曰語說道：「啊，是肥富啊，什麼事這麼著慌？」

    走進來那人是曰本國的副使肥富，肥富是曰本的一個大商人，極為熱衷和大明重開貿易，正是在他等一批人的推動下，足利義滿才下定決心，嘗試與大明重開勘合貿易，所以這一次足利義滿派祖阿和尚到大明來，特意讓他做了副使。

    肥富向祖阿鞠了一躬，在他對面的蒲團上盤膝坐下，焦急地道：「大師，我出去打聽過了，情況不妙啊，大明有很多言官都反對與我曰本重開貿易，理由是我曰本海盜不斷襲擾大明海疆，而我曰本國打擊海盜不力，甚至有縱容之嫌，所以他們請求大明皇帝陛下拒絕與我國通商。前天的消息是真的，今天他們上朝的時候又提起了這件事，我看大明禮部的人總是拖延我們，可能也是這個原因。」

    「不不不不……，肥富啊，你不了解中國之人，呵呵呵呵……」

    祖阿鎮定自若，撫須微笑道：「你不用擔心，你說的事情是不會發生的。」

    祖阿怡然說道：「中國，乃君子之國，好名而不重利。《弟子規》上說：唯德學，唯才藝，不如人，自當勵。若衣服，若飲食，不如人，勿生戚。中國人在乎的只有道，而道的載體是禮，禮的表象就是名。他們比你強大的話，他們認為那是道的勝利，如果他們比你弱小，那就是器不如人，大道永遠掌握在他們手中，他們就自認為永遠立於不敗之地了，你明白麼？」

    「不明白！」

    肥富把胖臉搖了一搖，回答道：「大師所言實在是太深奧了，肥富沒有聽懂。」

    祖阿呵呵笑道：「說白了，就是愛面子！」

    肥富恍然大悟：「啊！大師這麼說，我就明白了！」

    祖阿道：「整個中國，上至皇帝以及朝廷的大臣，下至把持著大明政權基礎的所有讀書人，他們只為一件東西而活——面子！儘管他們對之冠以種種美妙的說法，對個人，那就是君子憂道不憂食，君子謀道不謀食，君子喻於義，小人喻於利，對國家，那就是天朝上國，撫夷恩遠。」

    「所以，就算有些言官提出不同的看法，他們的皇帝和那些掌權的大臣們也不會在意的，他們只會在意我們是否稱臣，態度是否恭敬，只要我們做到這一點，那就是他們道的勝利，中國人對面子的執著，就象你們商人對利益的追求一樣孜孜不倦，很令人不可思議的。

    不過，這就是我們此番出使中國一定可以成功的保證。你放心好了，等到他們的皇帝陛下接見我們的時候，我們只要獻上我們的謙卑，給足了他們面子，就一定可以得到將軍閣下想要的利益！商品、銅錢、詩書……，一切的一切！」

    「哈哈哈哈！」

    「呵呵呵呵！」

    說到得意處，兩個人一起大笑起來。

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※院門口兒，夏潯納悶地問剛剛追上來的鴻臚寺的通譯：「我說，這倆曰本人說啥呢這麼起勁？」

    那通譯長得五大三粗的，還一臉的絡腮鬍子，簡直就是一個赳赳武夫，他探頭往院裡瞧了一眼，壓著嗓子道：「俺不知道啊大人，俺剛追過來，就聽見一句『一切的一切！』」

    做翻譯的可不見得就是有學問的，尤其是那時候，當翻譯的都不是甚么正兒八經的讀書人，甚至壓根就沒讀過書，只不過他們通曉外語罷了。由於當時大明接觸

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