黑鬍子很生氣。

    骷髏灣有12支海盜，超過30條海盜船，這本該是他圍剿洛林的強大倚仗。

    他把他們召集起來，向他們遊說海盜的光榮使命，讓他們做自己的炮灰，去試探瓦爾基里的實力。

    可他們居然不願意……

    上帝啊，黑鬍子殿下的命和他們的命，這些膽小如鼠的渣滓難道分不出孰輕孰重？

    黑鬍子惡狠狠掃過面前的海盜們：「先生們，先生們！白幟的洛林是整個海盜世界的天敵，連德里基都成了他的階下囚，難道你們還懷著僥倖，認為自己不會成為下一個？」

    坐在他對面的海盜們齊刷刷扭開腦袋，有抬頭吹口哨的，有低頭去喝酒的，就是沒人和他對視，和每一次他試圖開啟話題一模一樣。

    其中一個海盜專注地盯著牆角的蜘蛛：「殿下，其實我們更喜歡聊上午的那個話題，關於北加勒比的海盜團結起來，搶奪南加勒比那幾條價值連城的航路……我覺得布朗庫角航線是合適的目標，販奴船從中緯把奴隸送進南美，金銀財貨從南美進入中緯，都要經過布朗庫角，要是能得到它的控制權……」

    咔噠！

    黑鬍子手上的木叉子應聲而斷。

    查穆亞姆踩著震地的步伐一腳踏前，轟隆一聲，震得房梁簌簌落灰。

    說話的海盜當即就縮了脖子，好容易活躍起來的氣氛隨之轉冷。

    難堪的沉默……

    許久許久，有個渾厚、磁性，如歌劇演員般的男中音兀然響起。

    「殿下，我們都知道您的目的，您想挑戰那位白幟的王。」

    他把「挑戰」這個刺耳的詞彙咬得格外重，黑鬍子的臉色猛就一黑。

    「羅馬人切諾里……你當年在棉布傑克的船上做衝鋒隊長的時候可沒這麼怯懦……」

    「是的，那時我很勇敢，目空一切！」洛林在比米尼的故舊切諾里漲紅了臉，「直到我在比米尼見到了白幟的殿下。」

    「在我看來，您似乎忘記了這裡是哪。」

    「這裡是骷髏灣，位於向風與背風的交界，是整個加勒比海最繁華，最富饒的海域，每個在新大陸闖蕩的人都知道，這裡的海面流淌著黃金。」

    「無數冒險家對這裡的財富趨之若鶩，他們前赴後繼地進場淘金，活躍在這片的海盜永遠都在一百五十支以上。」

    「但您這次要召集出海五年以上的老海盜，這裡就只有這麼多，一共十三支。您面前的是其中的十二支，還有一位缺席的，我們中最強大的他甚至不屑響應您的召喚。」

    「為什麼？以您的威望，為什麼會在這片海域遭到冷待？為什麼每次您試圖主導話題，我們都要顧左右而言他，您真得沒想過麼？」

    「不要把其他人都當成蠢貨，殿下。您忌憚那艘披著鐵甲的新艦，我們也同樣知道她的存在。」

    「我們之所以能在這片海域活過五年，不是因為我們比別人勇猛，也不是因為我們比別人強壯，而是因為我們都見證過強大的人屍沉大海的悽慘。」

    「莽撞的結果就是死，再多的好處對死人而言都是鏡花水月。我們深知這一點，所以您誘惑不了我們，這並不是您所擅長的。」

    切諾里舉起了杯，在他之後，所有海盜都冷笑著舉起了杯。

    「請回吧，殿下。我們預祝您能殺死強大的白幟。如果您能獲勝，獲勝後又想和黑男爵開戰，可以再回來找我們。」

    「在我們看來，擅長蠱惑的黑男爵遠沒有白幟恐怖。至少敗給他我們還可以選擇投降，而如果輸給白幟，等待我們的只有十字架。」

    「乾杯，殿下武運昌隆！」

    「祝殿下武運昌隆！」

    ……

    失敗的召集。

    碰了一鼻子灰的黑鬍子走出酒館，一出門就遇見了趕來通傳消息的海盜。

    結果他的氣悶更重了……

    塞姆拉斯深深地刺傷了他的自尊，逼著他回憶起來，在伊柳塞拉島的內部會議中，他的智囊就堅決地反對過把戰場設在巴斯特爾的計劃。

    巴斯特爾有骷髏灣，洛林一定會對伏擊有所防備，無法真正做到先聲奪人。

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