後做縣令二十年，一共三次為太守所陷，因此決意不再入仕，感慨：「兩漢吏治，太守成之；後世吏治，太守壞之。」

    罷官後的李方膺寄居金陵項氏借園，自號借園主人，常往來揚州，賣畫以資衣食，畫上也常鈐「換米餬口」之印自嘲。

    這個時期，他與居住在南京的大詩人袁枚，篆刻家沈鳳過從甚密，時常聯袂出遊，時人稱之為「三仙出洞」。

    李方膺善畫松、竹、蘭、菊、梅、雜花及蟲魚，也能人物、山水，尤精畫梅。

    但是李方膺對自己的畫作最得意的，卻是「風」，常以禿筆畫葉，縱橫塗抹，著力於刻畫自己描繪的植物，在風雨飄搖的神態，認為自己找到了前人畫不來的筆法和意境。

    他的《瀟湘風竹圖》上就得意地留下一首詩：「畫史從來不畫風，我於難處奪天工。請看尺幅瀟湘竹，滿耳丁東萬玉空。」

    臨終前，他在自己的棺木上寫下一生的遺憾：「吾死不足惜，吾惜吾手！」

    就書法和詩歌水平而論，相較大家都在追捧的鄭板橋，周至其實更喜歡李方膺。

    比如現在的《墨梅圖》上，題著的詩歌是「十日廚煙斷米炊，古梅幾筆便舒眉。冰花雪蕊家常飯，滿肚春風總不飢。」

    簡直風雅到了極致。

    但是這些卻不是周至優先修復此畫的原因，而是這幅畫有些古怪。

    相比於從陽家老宅收來的其餘畫作，李方膺這幅《墨梅圖》傷損特別多，裂痕繁密。

    周至將之展開後，發現了這幅畫出現這種現象的原因——裱底過厚。

    揚州八怪，他們的畫作當然基本都是南工裝裱，最起碼的首裱必定是南工。

    按理說八怪的作品，怎麼都不該被人如此對待，出現這樣拙劣的工法才對。

    可是偏偏出現了，這就讓周至更加的狐疑。

    為了不傷損畫心，周至沒有一上來就揭裱，而是先用噴壺噴了些溫水濕潤畫卷，讓斷裂捲曲的紙張鬆弛下來。

    畫卷一被弄濕，立馬就出現了暈染現象，嚇得周至魂飛魄散。

    本章完

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