萬多兩，應該也是你的功勞吧？」

    高務實自動省略了「應該也是你的功勞吧」這一問，而是微微蹙眉，頗為嚴肅地道：「臣想說的正是此事——臨清鈔關榷稅總額已經連續六年不曾有過明顯提高，一直都在十一萬餘兩上下徘徊。」

    朱翊鈞沒明白高務實的意思，愕然道：「所以呢？」

    高務實也愣了，詫異道：「皇上不覺得其中有什麼問題嗎？」

    朱翊鈞納悶道：「這有什麼問題？不是說一直穩定在十一萬餘兩麼，那又沒有減少。」

    這下高務實了解皇帝的意思了，心說：好傢夥，我高某人得虧不是個貪官，否則這『發展紅利』被我貪完了你都不知道啊！按你這意思，只要沒有明顯減少，那就說明沒人從中搞鬼——咋滴，你眼中的社會經濟是只要不倒退就絲毫沒有問題唄！

    不過轉念一想又覺得：也是，大明畢竟是個「古代封建政權」，關注的核心永遠都是平穩、平穩、平穩。至於發展，那玩意有也可，沒有也無所謂。指望一個沒有感受到明顯「國家競爭壓力」的「封建君主」會有多麼關注社會生產力的發展，說不定是我想多了

    想到此處，高務實無奈的嘆了口氣，換了個角度解釋這個問題：「自隆慶開關以來，因海貿之興盛，大明沿海各省經濟發展日趨強勁。尤其當皇上使臣整頓戶部以來，無論是驛路改革、稅制改革、開放藩禁、促進工商種種舉措之下，兩京十三省特別是沿海各省，其經濟已遠比萬曆初年活躍得多，各省榷稅都頗有提高。

    具體而言，北直隸、山東、南直隸、浙江這運河四省，每年榷稅都呈連年提高之勢，這說明四省經濟發展並未放緩。既然如此，臨清鈔關作為運河鈔關之首，怎的稅額增長之勢卻仿佛被人生生摁住一般不見增長呢？」

    這說法很是淺顯直白，朱翊鈞一聽也覺得不對了，頓時嚴肅起來，皺眉問道：「你是說，有人從中貪墨？是內官還是外官？」

    高務實沒有回答後一句，而是輕輕搖頭道：「此事卻不宜單靠猜疑，貪墨固然是可能性之一，但也有另一種可能相較之下，臣倒寧願問題出自貪墨，因為貪墨反而好解決。通常而言，只要調查清楚，揪出蠹蟲，然後看看他或他們是如何利用制度漏洞進行貪墨卻不被發覺，繼而完善監督之法，就此堵住漏洞即可暫時解決。」

    朱翊鈞眉頭大皺，沉聲問道：「那另一種你認為更麻煩的可能是什麼？」

    「另一種更麻煩的可能」高務實同樣深深皺眉，緩緩答道：「便是因為種種原因，運河貿易額已然見頂，因此相應的鈔關榷稅便也無法提高了。」

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