「臨清之名始於後趙，取臨近清河之意。西漢初始建清淵縣，先隸巨鹿郡，後隸魏郡。三國魏晉屬冀州陽平郡。十六國後趙建平元年改清淵置臨清縣，屬司州建興郡，後廢。北魏太和二十一年析清淵縣西部復置臨清縣，屬司州陽平郡。

    前元時，臨清屬濮州，為下縣。元世祖忽必烈定都大都，為將江南地區的糧米財貨北運以供消費，於至元二十六年採納壽張縣尹韓仲暉、太史院令使邊源之建議，下詔開鑿會通河。

    這次開通的會通河起於須城安山之東南，止於臨清之御河，其長二百五十餘里，中建閘三十有一，度高低，分遠邇，以節蓄洪。所謂『御河』，亦稱『衛河』，即隋煬帝時所開鑿的經過臨清的永濟渠。

    因此，臨清也就地處運河和衛河的交匯處，擁有了經濟發展的關鍵要素之一的交通條件，成為華北地區的交通樞紐。然而元朝開通的會通河，因為岸狹水淺，不負重載，加之管理不善，導致運河航運能力差，航運秩序混亂。

    終元一代，會通河只在開通之初起過一定作用，後因淤積、水淺等原因，至元朝末期河道已漸趨淤塞。另外，當時的臨清縣治位於曹仁鎮(在會通河南五里處)，離汶水、衛河交匯處的中州距離較遠，交通運輸位置遠無今日重要，因而經濟發展依然緩慢。

    到我大明朝建立之初，北方尚未平定，還需經常用兵。為方便漕糧轉運，解決軍餉問題，洪武年間朝廷曾於臨清設倉轉運糧草。但在洪武二十四年，黃河決口於原武，洪水攜帶大量泥沙淤積了元代會通河的南端起點安山。於是在元末已漸淤積的會通河，至此已有三分之一不能通航，嚴重阻礙了漕糧的轉運。

    成祖靖難稱帝之後，於永樂元年改北平為北京，開始了全國範圍內大規模的營建。在會通河淤塞的情形下，為營建北京和輸餉遼東，對江淮地區的糧米財貨不得不採用海陸兼運之法。然而彼時海運由於路途遙遠且多危險，不時造成損失，而陸運則非常緩慢且勞民傷財。

    有鑑於此，成祖採納濟寧州同知潘叔正之建議，派工部尚書宋禮、刑部侍郎金純、都督周長負責疏浚會通河。永樂十三年，南北大運河全線暢通，江淮漕運可直達北京，從此海運和陸運宣告廢除。

    永樂十九年，成祖正式遷都北京。臨清也開始藉助運河之貫通而迅速發展起來，地位亦日趨重要，遂為南北要衝，以致成為運河沿岸一大經濟中心。」

    朱翊鈞小飲一口，頷首道：「臨清繁華，朕亦有所耳聞。據說成化年間，臨清倉便已成為運河沿岸第一大倉，被稱為『常盈倉』。甚至因屯糧過多，臨清倉『囤積多朽腐』嘿，富庶或許是真，但這倉糧朽腐，恐怕也不只是因為屯糧太多吧！」

    高務實倒是沒有什麼心理壓力，點頭道：「皇上法眼如炬。似這等事，要麼是因為管理混亂，要麼是因為官蠹橫行，當然也可能兼而有之。不過皇上不必憂心，至少從臣整頓戶部以來，臨清倉每年因為『朽腐』之類原因導致的損耗已經很少，如去年便只有不到百石之數。」

    百石其實也不少，但對於大明朝的拉胯管理來說，似臨清倉這等大倉，一年「損耗」只有不到百石，那也著實是創了歷史新低。高務實敢臉不紅心不跳地說出來，確實也有這個資本。

    朱翊鈞點了點頭，不再糾結這個問題，而是笑道：「按你擬定的計劃，朕在臨清要多待一天。依朕想來，你要給朕看的應該不是臨清倉，而是鈔關吧？」

    高務實適時恭維道：「聖明莫過皇上。」

    「行了行了，這裡沒有外人，把這些話都先收了。說說看，有什麼要事非得讓朕知曉？」朱翊鈞擺手道。

    高務實呵呵一笑，問道：「皇上可還記得，臨清鈔關去年榷稅之數？」

    「去年麼」朱翊鈞思索了一下，道：「好像是十一萬多，沒到十二萬兩吧？」

    「皇上好記性，去年臨清鈔關上繳戶部十一萬七千五百三十四兩銀子。」高務實頓了一頓，又問：「皇上以為此數相較以往如何？」

    「相較以往還行。」朱翊鈞想了想，道：「萬曆初年時，朕還在讀書，尚未親政，但文正公會把奏疏、票擬拿給朕看。朕記得當時臨清鈔關每年榷稅大概是八萬多兩，有時略少，有時略多，但大抵就是八萬上下。如此說來，如今這多出的三

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