高務實拜別皇帝，回到內閣。他剛要進大通房，便見到大門口站著一位三旬年紀、服青袍、繡白鷳的官員肅手而立。高務實正覺眼生，想要打量一番，卻見那青袍官已經主動上前參見道：「下官李之藻，奉命前來為元輔洗筆。」

    高務實這才想起來，因為自己身邊的觀政進士熊廷弼已經外派，現在身邊沒人可用，因此吏部尚書陳於陛早就私下底向他了解，問他想要在身邊配備哪位年輕官員，而當時高務實就主動點了李之藻的大名。

    不過這裡有個新詞，就是李之藻方才所謂的「為元輔洗筆」。「洗筆」這個詞有多新呢？答案是就在高務實當了首輔之後才出現。

    或者換句話說，李之藻就是大明朝第一位正經被稱為「洗筆」之人。不過請注意，「洗筆」這不是一個正式的官職，就如同內閣首輔不是正式的宰相一樣，「洗筆」這個詞是如今京師官場因為高務實的習慣而被動產生的。

    本書很早之前就對「何為宰相」做過一些描述，其中採納了後世主流的定義：「根據我國兩千多年的宰相歷史，它必須具備兩個條件，缺一不可。即必須擁有議政權，以及必須擁有監督百官執行的權力。」

    為啥要從這裡說起呢？因為明後期內閣首輔有好幾位都是權勢滔天，以至於給人一種錯覺，那就是首輔真的是宰相的變體，但這個結論其實是不成立的。

    根據上面這句定義，簡而言之就是宰相除了擁有議政決策的權力，還必須擁有監督百官執行的權力。第一點不用說，因為票擬問題本書多次強調過了。這裡重點談談第二點，也就是所謂的監督百官執行的權力。

    這個限定條件非常重要，如果沒有第二個限制標準，那麼幾乎所有可以影響皇帝決策、對軍國大事有建議權的人都可以稱之為宰相，這顯然不符合事實。

    梳理下歷史，唐以前的宰相機構大致是西漢的丞相府、東漢的三公府、魏晉南北朝的尚書台。他們都有一個共同的特點，丞相府和三公都可以開府置官屬，宰相機構下面有很多部門曹司和佐吏(都屬於國家正規編制)，無論是丞相、三公府亦或是尚書台，其本身就是一個龐大的行政機構，而宰相是行政機構的長官。

    談論宰相，不應該僅僅局限於宰相本人，也需要重點關注宰相所在的行政機構。所謂「監督百官執行的權力」，在尚書省體制下，是通過尚書符指揮監督地方；在中書門下體制下，是通過牒指揮天下節度觀察等州府。

    唐開元年間，張說改政事堂為中書門下後，中書門下置五房：一曰吏房，二曰樞機房，三曰兵房，四曰戶房，五曰刑禮房，分曹以主眾務焉。中書門下體制自開元一直延續到北宋元豐改制。

    元豐改制後恢復三省建制，南宋後恢復一省制，無論是金代的尚書省抑或是元代的中書省，封建王朝的宰相機構都是依託公府、三省(中書門下體制可以看成是特殊的「一省制」)而運行的。這些公府、三省下都設置有大量的曹司(或者某某房)等具體處理庶務的機構，和後世國W院下設某某部是一樣的道理。

    但是關鍵來了，有明一代的內閣，其與六部的關係並不是尚書都省體制下都省和六部的關係，因為內閣沒有下設任何可與六部對接的各種相關的職能部門，所謂的「內閣領導六部」始終是名不正言不順。

    而且內閣也不能像尚書省通過尚書符、中書門下通過敕牒指揮地方——這一點前文也多次說過，首輔往往需要靠私函，也就是寫信來告訴地方大員該怎麼做。這就牽涉一個問題，即該地方大員如果不聽，至少理論上這位首輔也沒法因此給他定罪——你只是私下和我交流，又不是行政命令，我幹嘛非聽不可？

    由此可見，有明一代的內閣首輔似相而非相，其「相權」缺乏制度確認，也缺乏相應的辦事機構，只是一個瘸了腿的宰相。然而問題是，即便從後世的發展來看，「行政首腦」這個職能也不可缺席。哪怕你皇權再盛，皇帝本人到底是沒法干好這個工作的，必須有個官僚體系的一把手才行。

    高務實有心改變這一點，但他很清楚，這樣的大事不可能一蹴而就，否則萬一被六部或者其他什麼人跳出來拿朱元璋的話來硬懟，那他高元輔臉上就不好看了。

    他的思路還是一貫的，一步步來推進，先期動作的幅度要小一點，然後慢慢

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