飯後，高務實到西苑賞雪，黃止汀果然也來了。二人站在亭中看著什剎海的冰面，好半晌不曾有人先打破沉默。

    不過最終還是心裡有事的黃止汀率先開口了：「老爺，淵兒才十三歲，你不會真打算讓他完全主持對阿拉乾的戰事吧？萬一要是出了什麼紕漏，無論是對南疆的局勢，還是對他將來的威信而言，可都不是好事。」

    「我記得，你小時候也是很早就接過了思明府的政務。」高務實笑了笑，澹然道：「你現在擔心他能不能處理好阿拉干之戰，這種心情我能理解，但你要操心他到什麼時候呢？

    他的身份自然比較特殊，但也正因如此，你既可以認為他必須表現得非常好，這樣才能讓南疆那幾十萬驕兵悍將心服口服，也可以認為無論他如何表現，最終的戰果都不會太糟。」

    「這是為何？」黃止汀皺眉道：「妾身是說，為什麼不會太糟？」

    「因為無論抽調哪支警備軍隨他出征，這些人都一定會拼盡全力展現所能。」高務實的臉色平靜得猶如什剎海的冰面：「大伙兒都想要在大少爺面前展示能力和忠誠，豈能不盡心、豈能不賣力？

    更何況，我派淵兒去負責阿拉干戰事，下頭的人誰看不出這其中的意思？所以，打好這一仗，不僅是為了給淵兒留下好印象，同時也是向我展現他們的忠勇。」

    「這些妾身也明白，但怕就怕淵兒初次獲得如此大權，萬一失之驕縱，不聽部下建議而任性胡來」

    「那就意味著這些年我們對他的教育徹底失敗。」高務實搖頭道：「我還是那句話，你要操心他到什麼時候呢？眼下各項條件都已經很是成熟了，如果在這種情況下他還不能好好把握，那你擔心也沒用。縱然這一次你親自去給他善後，下一次呢？下下次呢？到你我夫妻總有一天撒手人寰之後呢？」

    黃止汀默然不語。高務實擺手道：「讓他自己去弄吧。阿拉乾的局勢我仔細想過，即便按照最壞的打算——例如他所部警備軍全軍覆沒，事情也遠遠到不了撼動南疆統治的地步。」

    「要是局面真壞成這樣，你就不擔心淵兒的安危？」黃止汀問道。

    「阿拉干說是說王國，實力如何難道你不清楚？菲利普手下滿打滿算只有不到三百葡萄牙人，僕從軍也不過三千多，就算他四千好了勃固警備軍兩個鎮的兵力，將近兩萬五千人馬，還有南洋艦隊在海上策應，我實在想不出這場仗該怎麼才能打敗。

    止汀，我就這麼說吧，哪怕淵兒在前線什麼話都不說，一切交給手底下的將領們自行其是，兩個鎮的勃固警備軍也足以橫掃整個阿拉幹了——不僅是菲利普，還可以包括那位國王。

    再極端一點，就算莫臥兒帝國的孟加拉總督發現局面不對，自作主張出兵吉大港，這場仗也未必不能打。至少，在南洋艦隊的幫助下，守住吉大港這樣一個河口港也是很有勝算的，畢竟莫臥兒帝國的主力應該是其騎兵，步戰、水戰皆非其所長。」

    黃止汀問道：「那老爺覺得莫臥兒帝國會出兵嗎？」

    「不知道。」高務實搖頭道：「我又不是神仙，甚至根本不知道莫臥兒帝國的孟加拉總督是何許人也，如何能斷定他會不會出兵？

    我只能說，這場仗本來就是一場考試，考試的難度或許不高，也或許不低，但無論難度究竟如何，都需要淵兒自行面對。你我能做的、該做的，只是閱卷，僅此而已。」

    黃止汀見高務實如此堅持，也只能默認，過了一會兒才問：「那妾身什麼時候回南疆？」

    她能說出這話，顯然還是希望早點過去，以免高淵那邊有什麼需要她在後方幫忙協調的。高務實當然知道，不過也能理解她這種心情。或許等高淵打幾個勝仗，展現出一些領導能力之後會好一些吧。

    「三個月。」高務實道：「淵兒出發之後三個月，你便回南疆準備應對接下來的變化我總覺得莫臥兒帝國不會完全沒有反應，只是這反應需要時間。」

    「老爺剛才不是還說沒法預測嗎？」黃止汀問道。

    「這不算預測，只是按照常理推斷。」高務實答道：「莫臥兒帝國如今算是盛世，中樞權威最盛之時。故一般而言，孟加拉總督應該不敢不等皇帝答覆便自行其是，但此時莫臥兒帝國的皇帝在聽聞阿拉干政局大變之後，

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