兩個小時之後。

    夜深了。

    男爵閣下的房間還亮著蜂蠟的光芒。

    埃勒斯輕輕地敲敲房門。

    「回來了？」點著三盞油燈的圓桌前，鋪著狼皮的靠椅中，厚厚的羊皮卷之間，阿克福德男爵抬起頭來。

    「是的，父親。」埃勒斯微笑著走進房間。

    「看起來，你很喜歡這位教士。」阿克福德男爵坐直了，他指指面前的圓凳：「說說吧」

    成為教士，並提前鎖定了艾克麗村莊教堂主持的職位，可以預見的很長一段時間內，洛斯/莫爾都會是阿克福德領數得上的實力派人士。

    這樣的人物，阿克福德男爵當然要好好摸一下底細，而作為日後家庭的支柱，長子也需要對領地中的重要人物形成立體印象。——這始終是領主教育中，很重要的一部分。

    「好的，父親。」埃勒斯微微欠身致謝，坐到了圓凳上。

    「洛斯閣下很有教養，也很寬容應該說非常寬容，洛哈爾清掃走廊的時候，半桶水潑到了教士閣下身上，他還幫忙求情，阻止了衛兵的訓斥。」

    「唔，不錯。」阿克福德男爵臉上露出幾分欣賞。

    正兒八經地討論「講文明、講禮貌」的內容，甚至將它放在首位，並不能說中古世界的領主階層真在意什麼狗屁臉面和狗屎風度，而是因為，在這個矛盾極其尖銳的世界，生與死的邊界，往往就在「一罐麥子」，「兩隻母雞」，「幾個耳光」之間遊走。

    當然，物資如此匱乏的中古世界，強力威懾和極端榜樣始終是很重要的手段，但平衡已經如此脆弱，在完全沒必要的地方，還要將殘忍表露為兇惡，將冷酷表現為嘴欠的傢伙，越是基層，越活不了幾年。——註定短命的傢伙，當然沒什麼討論的必要。

    「洛斯閣下還很謙和」埃勒斯繼續說道：「凡是自己方便做的事情，幾乎不會讓別人代勞想看什麼東西，都會自己過去看對了，晚上逛城堡的時候，洛斯閣下始終自己舉著火把。」

    「唔。」阿克福德男爵繼續點頭。

    和「講禮貌」一樣，「謙和」的重點也並不是什麼風範。

    而是說，作為上等人，平時懶惰一點不要緊，偶爾放縱一下也無所謂，但一定不能偏聽偏信，將正事都全部交託給下屬，做事的時候，能夠親歷親為當然最好，如果做不到，那至少也要掌握全盤情報。——「謙和」，堅持親自動手，堅持親自了解，哪怕僅僅只是一個姿態，也可以極大減少下等人蒙蔽欺騙的僥倖心理。

    「洛斯閣下還很有分寸。」

    阿克福德男爵微微頷首的時候，埃勒斯接著說下去了：「逛城堡的時候，凡是鎖上的門，繞過的樓梯，走到一半停步的走廊，洛斯/莫爾沒有問過一次原因。」

    「那你可省了不少心。」阿克福德男爵笑了起來：「這一點，應該是你的堂兄，普拉亞牧師專門提醒過吧。」

    「不管有沒有提醒」埃勒斯說道：「總之，洛斯/莫爾不喜歡給別人添麻煩。」

    「不錯」

    阿克福德男爵也比較讚許，正要男爵閣下準備評論一兩句的時候，房門的方向，又傳來了「篤篤篤」的聲響。

    男爵父子同時望去，總管站在門口。

    「進來吧，埃德蒙」阿克福德男爵招招手：「怎麼樣了？」

    「不怎麼樣。」總管走進房間：「法蘭克失敗了，吉布地失敗了，雪莉兒也失敗了。」

    「咦？怎麼回事？」阿克福德男爵身體前傾：「不要銀幣，不攀關係，也不喜歡漂亮姑娘這是什麼都不要？」

    「沒錯，如您所言。」總管雙手一攤。

    兩人討論的是晚宴前商量好的事情。

    對洛斯/莫爾進行摸底和評估，當然不能僅限於埃勒斯走馬觀花的陪同參觀，教士閣下好不容來一趟，阿克福德堡怎麼能不好好招待一番呢？

    晚宴之前，兩人吩咐心腹安排侍從和僕人，分別通過賄賂，籠絡，女人這三個方向，試探一下洛斯/莫爾面對「錢」「權」「色」這三個亘古以來的誘惑時，分別是什麼狀態。

    這裡的「招待」，完全是字面意思。

    「錢、權、色」交易的目標，只是洛斯/

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