身，披星戴月地去上早朝。

    早朝這種事，參加過一次，第二次便很是枯燥乏味了，於是他站在金鸞殿中閉著眼小眯了一覺。

    再回府時，淳寧已然不在這裡。

    新婚不久的少年便和衣仰在榻上，枕著手，悵然若失地嘆了一句：「真好，自由了……」——

    內閣，鄭元化的值房中。

    「瑞王之死，下官查來查去，似乎……他真是自盡的。」溫容信道，說著微微皺了皺眉。

    鄭元化道：「你不信？」

    「學生實在難以想像瑞王會自盡，他不是經不起挫折之人。」

    「這不是挫折的問題。」鄭元化道：「瑞王這一輩子的心血為何？」

    「清正廉潔的名聲、一脈四王的榮耀。」溫容信答道。

    「不錯。恭王死，其爵位可有人繼承？」

    溫容信一愣，發現自己竟從未想過這個問題，他想了想道：「以當前情況，陛下應不會再保留恭王爵位。」

    「那恭王府的錢去了哪裡？」

    「是……東廠？」

    「不錯，陛下並不止錦衣衛一把刀。」鄭元化嘆道：「恭王一死，東廠以控制內城瘟疫之名暗中拿了恭王財庫，錢財盡歸陛下的內帑。這才是王笑最狠的地方，他讓恭王從猛獸變成人人爭搶的肉。」

    「首輔大人是說，瑞王害怕了？」溫容信問道。

    鄭元化搖了搖頭：「當年先帝還未即位之時，安陸王有爭位之心，瑞王與其私交甚篤。但最後，出賣安陸王的也是他。其人心狠，可見一般。為了留京，他出任宗人令，一任便是五十餘年。他能讓子孫富貴，能守一世清名。這樣的人這一輩子博出來的東西，誰要敢碰，他便要咬誰。」

    「王笑，值得他這樣嗎？」

    鄭元化嘆了一口氣：「老人惜命，過得再苦也惜命。但，他為了那個清名，有腿疾而不治，二十年飽受痛風之苦。瑞王府的淒涼寒酸，連老夫看了都不忍。如此煎熬挨過來，終得天下敬譽。但他那三個兒子的富貴禍事一旦牽連到他頭上，會如何？王笑便是這個可能性，他此次展露出的決心與手段讓人心悸，瑞王必須扼殺這個可能。」

    溫容信沉思了一會，忽然道：「學生明白了。」

    「真明白了？」

    溫容信道：「被秦小竺毀掉的現場，應有『兇手王笑』之類的留信，其實證據也是不足以指證王笑，比如學生便能看出他是自盡。但，他以他的死，將王笑的把柄交到我們手上，讓我們扼殺這一種可能。因為他知道，我們雖與王笑合作了一局，但彼此有衝突。」

    「不僅是我們。這世上有許多人會有那小子有衝突。」

    「是。」溫容信道：「但我們首當其衝，如今太子一事，便是我們對付他的理由……」

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